Plastični proizvodi su sveprisutni u našem svakodnevnom životu, no ipak ih ima u velikom izboru. Različiti plastični materijali pokazuju značajne razlike u izvedbi, upotrebi i sigurnosti. Razumijevanje ovih razlika može vam pomoći da mudro odaberete i koristite plastične proizvode.
Prvo, uobičajena plastika može se podijeliti u dvije kategorije: termoplastika i termoreaktivna plastika. Termoplastika (kao što je polietilen (PE), polipropilen (PP) i polistiren (PS)) omekšava i preoblikuje nakon zagrijavanja i ponovno stvrdnjava nakon hlađenja, što ih čini ponovljivim i prikladnim za jednokratne i trajne proizvode kao što su pakiranja i spremnici. Termoreaktivna plastika (kao što su fenolne smole i epoksidne smole) ne može se ponovno topiti nakon što se stvrdne. Posjeduju visoku toplinsku otpornost i čvrstoću i često se koriste u primjenama koje zahtijevaju-dugoročnu stabilnost, kao što su električna izolacija i automobilski dijelovi.
Drugo, kemijska svojstva i sigurnost različite plastike značajno se razlikuju. Na primjer, polietilen tereftalat (PET) se obično koristi u bocama za piće, ali dugotrajna ponovna-uporaba može osloboditi štetne tvari. Polietilen visoke{3}}gustoće (HDPE) otporan je-na koroziju i nije{5}}toksičan, što ga čini prikladnim za kutije i cijevi za skladištenje. Polivinil klorid (PVC) sadrži plastifikatore i može otpustiti štetne tvari kada je izložen visokim temperaturama ili uljima, pa se općenito ne koristi u pakiranju hrane.
Nadalje, fizikalna svojstva plastike također određuju njihovu primjenu. Polikarbonat (PC) nudi visoku prozirnost i veliku otpornost na udarce i naširoko se koristi u naočalnim lećama i zaštitnoj opremi. Politetrafluoretilen (PTFE, poznat i kao teflon) izuzetno je kemijski otporan i obično se koristi u neljepljivim premazima za tave.
Ukratko, razlike između plastičnih proizvoda ne ogledaju se samo u vrsti materijala, već iu metodama obrade, otpornosti na toplinu, kemijskoj stabilnosti i ekološkoj učinkovitosti. Potrošači bi trebali odabrati odgovarajući plastični proizvod na temelju svojih stvarnih potreba i obratiti pozornost na ograničenja njegove uporabe kako bi se osigurala sigurnost i održivost.
